MURDER ON BLACK SWAN LANE, d'Andrea Penrose

 

Titre original = Murder on Black Swan Lake

Auteur.e  = Andrea Penrose, littérature anglophone UK

Genre = polar historique, vol de livres traitant d’alchimie, expériences en chimie, ère georgienne, Bow Street

Personnages = lord Wrexford, pair du royaume, scientifique, suspect ; Christopher Sheffield, son meilleur ami, pique-assiette ; Tyler, valet personnel de Wrexford ; Charlotte Sloane, alias A.J.Quill caricaturiste ; Griffin, un « Bow Street Runner » ; Raven & Hawk, deux jeunes frères, gamins des rues ; révérend Josiah Holworthy, 1^ère victime ; Drummond, membre de l’Institut des Sciences, 2^ème victime ; lord Lowell, administrateur à l’Institut des Sciences ; Basil Henning, chirurgien utilisé comme légiste

Série = Wrexford & Sloane

Place dans la série = 1^ère enquête

Résumé = Lord Wrexford, totalement anticonformiste ce qui lui vaut pas mal d’inimitiés dans le Londres de l’époque Regency où tout est dans le paraître – un comte qui s’occupe de science et chimie, et non de paraître dans les bals afin de donner des espoirs aux mères ayant des filles à marier, c’est louche !
il est nettement plus énervé par un certain A.J. Quill, caricaturiste qui remporte un certain succès dans les salons londoniens, notamment pour l’acuité de ses dessins –
un dessin notamment qui vient de paraître concernant le meurtre odieux du révérend Josiah Holworthy, égorgé dans une vieille église de Londres –
comme Wrexford est arrivé sur les lieux pratiquement en même temps que le « Runner » Griffin, celui-ci n’a pas cherché plus loin et a décidé qu’il finirait tôt ou tard par arrêter le comte, bien qu’il sache que s’attaquer à un pair du royaume est fort mauvais pour la carrière du policier – de plus le révérend était particulièrement agressif dans ses sermons à  l’égard de Wrexford, qu’il dénonçait pour ses intérêts scientifiques, Griffin est donc convaincu de sa culpabilité -

pendant ce temps, A.J. Quill poursuit ses caricatures, elle est en fait la jeune veuve d’un artiste-peintre, mort dans de mystérieuses circonstances et avec pas mal de problèmes financiers – ce travail, grâce à l’art de la jeune femme, est donc vital – elle est aidée par des jeunes gamins des rues, pauvres, qu’elle a pris sous son ailes = elle leur apprend à parler correctement, leur paie des leçons chez un professeur compréhensif, quand les finances le permettent elle leur cuisine des plats Raven et son frère Hawk ne mangent pas toujours à leur faim –
le comte de Wrexford a plus d’un tour dans son sac et a suivi ceux qu’il traite de « fouines » (les gamins des rues), mais avec une indulgence certaine –
il découvre donc le secret de Charlotte Sloane ; l’homme n’est cependant pas sans cœur et il décide de conclure une sorte de « contrat » avec la jeune femme, qu’il scelle avec une somme d’argent et surtout sa promesse de gentilhomme de ne jamais dévoiler son secret sinon elle perdrait ses moyens d’existence –

pendant ce temps, un autre meurtre est commis, dans les bureaux de l’Institut des Sciences de Londres – et il ne fait aucun doute qu’il s’agisse d’un meurtre lié à celui du révérend – tout semble tourner autour de l’Institut des Sciences et des hommes qui y donnent des conférences, mais surtout y font des expériences qui intriguent – de plus, plusieurs livres importants relatifs à l’alchimie ont disparu – pourrait-on avoir tué pour cela ? Wrexford, autant pour s’affranchir des soupçons sur lui mais surtout par esprit de justice, mène sa propre enquête avec l’aide de A.J. Quill, mais leurs vies seront rapidement en danger – qui tire les ficelles de ces crimes ?

Avis personnel = positif – je ne sais si j’ai raison, mais j’y ai vu comme un pastiche, sinon un certain clin d’œil à Holmes & Watson avec les Irregulars, gamins des rues qu’emploie Sherlock Holmes dans ses enquêtes – pastiche voulu ou non, ce fut une enquête passionnante et qui, ici également, met bien l’accent sur la société 19^ème siècle (regency) où il est des plus inconvenant pour une femme de travailler, du moins comme artiste – il vaudrait mieux qu’elle soit domestique, dame de compagnie ou institutrice – quant à un comte s’intéressant aux sciences, c’est pareil, pas pire mais inconvenant également –

Le Londres des rues avec les enfants qui utilisent toutes les ficelles pour survivre est bien amené, on ne peut qu’admirer leur résilience –
Charlotte Sloane est un personnage réellement intéressant, elle rive régulièrement son clou au comte de Wrexford qui n’en a guère l’habitude – à deux, ils forment un tandem vraiment intéressant et je vais poursuivre cette série avec attention car les personnages m’ont « tapé dans l’œil » - le médecin utilisé par Bow Street comme légiste, ami du comte, est Irlandais,  comme dans d’autres polars historiques de la même époque – apparemment, les Irlandais avaient le droit d’exercer une médecine légale que les Anglais refusaient d’exercer ! on est au temps des guerres napoléoniennes, c’est dire si le médecin a vu des horreurs –

Le suspense dans ce polar historique est total du début à la fin, haletant dès le dernier chapitre – je me suis dépêchée de lire les derniers chapitres voulant savoir qui était le coupable (que je n’avais pas deviné) et ce fut un fameux rebondissement –

Anecdote = pour qui cela intéresse => les Bow Street Runners étaient des officiers, que l’on pourrait associer à la police actuelle – ils sont les « ancêtres » (si j’ose dire) des policiers de Scotland Yard – avant cela, c’était les membres de la haute société britannique qui utilisait ses moyens personnels pour trouver les coupables – la force de police des « Bow Street Runners » a été créée par lord Henry Fielding (qui a d’ailleurs eu sa propre série policière historique - voir l'anecdote sur la chronique du blog où j'en parle déjà, avec un peu plus de détail (ici)

Comments

[Manu]

Pas traduit, je suppose.

J'ai regardé une intéressante série sur "les irréguliers", mais c'était assez ado et dans l'air du temps.

[Hedwige]

Tu en parles très bien Niki mais ce genre de polar historique ne me tente pas en général. J’ai sans doute tort, je changerai peut-être d’avis un jour mais pour le moment ça ne passe pas.

[Teki]

Ton excellent billet me donne l’impression que j’ai déjà lu ce roman, à moins qu’un film ait été fait à partir de celui-ci…

Ma mémoire de poisson rouge 😉 me fait défaut une nouvelle fois 🙀