DEATH CLOUD, d'Andrew Lane

Titre français =  L’Ombre de la mort – les Premières Aventures de Sherlock Holmes

The Young Sherlock Holmes series – Book 1

Angleterre – 1860 - Les vacances ne s’annoncent pas particulièrement amusantes  pour Sherlock Holmes, 14 ans, pensionnaire en province.
Lorsque Mycroft, son frère aîné, employé au Foreign Office vient pour l’emmener, il lui confirme qu’il doit passer ce congé chez leurs oncle et tante à Farnham. Leur mère est fort malade, leur sœur Charlotte est de santé fragile et leur père et son régiment doivent se rendre en Inde. Arrivé dans la famille, la gouvernante, femme austère et réellement déplaisante, lui murmure « vous n’êtes pas le bienvenu ici » !
Vraiment ça commence bien !
Une lettre de Mycroft arrive un peu plus tard, confirmant de se méfier d’elle ; par ailleurs, confirmé par l’oncle Sherrington, un précepteur du nom d’Amyus Crowe viendra bientôt afin qu’il ne perde pas ce qu’il a appris – et on appelle cela des vacances.

Entretemps, en flânant dans la campagne environnante, Sherlock a fait la connaissance de Matthis – Matty – Arnatt, un garçon des rues de Londres, possédant un petit bateau tiré par un vieux cheval.  Matty a assisté tout récemment à un événement étrange = un nuage noir est sorti d’une fenêtre, peu après un homme a été sorti de l’immeuble, il était couvert de gros bubons rouges.

Le précepteur, un Américain érudit à l’accent bizarre pour le jeune Anglais, dont le métier est d’être une sorte de détective traqueur d’assassins, s’avère être un homme intéressant pour le  garçon sérieux qu’est le jeune Holmes. Il base l’éducation sur la réflexion, l’observation et la logique,  autant que sur le savoir, car comme il le dit « à quoi sert de se remplir le cerveau si on ne l’utilise pas à bon escient ».
Au cours de leur première leçon-sortie, ils découvrent un homme dont s’échappe aussi un nuage comme celui décrit par Marry – le corps est couvert d’une poudre jaune. Seraient-ils en présence d’une maladie exotique et terriblement contagieuse comme la peste ?

Sherlock est un garçon curieux, il a observé une activité surprenante dans un domaine aux alentours, après avoir accompagné Matty dans un entrepôt dont l’activité paraît liée à l’entrepôt et au corps découvert dans la campagne.
Désireux d’en découvrir un peu plus, le jeune Holmes va  être entraîné à Londres, drogué, enlevé, battu, avec l’ennemi qui n’hésite pas à le vouloir le tuer.

Dans cette aventure réellement dangereuse, il entraîne non seulement son copain Matty, mais aussi Virginia, la fille d’Amyus Crowe, une jeune fille de son âge, jolie mais pas du tout réservée comme les jeunes Anglaises – Virginia déteste l’Angleterre, s’y ennuie profondément, porte pantalon et monte à cheval comme un homme et non pas en amazone comme une jeune fille bien élevée. Bref Sherlock est sous le charme.

Je n’ai pu m’empêcher de penser, en lisant cette nouvelle série destinée à la jeunesse, digne de ma Sherlockmania, aux aventures du jeune Indiana Jones (série télévisée).

Le jeune Sherlock Holmes n’est pas encore ce personnage froid et hautain décrit par Arthur Conan Doyle, mais déjà très fort en esprit de déduction.
En dehors de sa curiosité qui l’entraîne à désobéir, il est plutôt raisonnable pour un adolescent. De plus, contrairement à ce dont on a l'habitude dans ses relations avec son frère Mycroft, ici il est très respectueux et admiratif de son grand frère.
Grâce à cette aventure et à son nouveau précepteur, il commence déjà à s’intéresser vivement aux abeilles, ce qui deviendra l’un de ses hobbies plus tard.
On retrouve, en partie,   dans les romans d’Andrew Lane ce qui sera le personnage inventé par Doyle.

Cette première aventure est passionnante, il y a quelques scènes haletantes, donnant le frisson car les ennemis que nos jeunes amis rencontrent sont bien déterminés à leur perte. Le baron Maupertuis devient son ennemi le plus acharné.

J’aime bien le personnage de Virginia Crowe, qui m’a rappelé Enola Holmes, la série d’aventures écrites par Nancy Springer, mais j’ai aussi apprécié le nouveau copain d’Holmes, le jeune Matty Arnatt, très débrouillard, n’ayant pas non plus sa langue en poche.

Une scène est particulièrement amusante, lorsqu’Amyas Crowe, emmenant nos jeunes héros à Londres pour les besoins de l’enquête,  fait en sorte que Matty ait l’air d’un jeune gentleman.

Sinon l’histoire est un habile mélange d’aventure, action, légèrement teinté d’humour. Les livres sont relativement courts et rapidement lus, bref excellents pour des lectures estivales.

Andrew Lane, aussi connu sous le nom de plume d’Andy Lane, a écrit cette série de romans (10), à propos du jeune Sherlock Holmes, avec l’assentiment de la succession Conan Doyle ; il a étudié le personnage de Holmes bien en détail, créant même au sein d’une bibliothèque (St-John the Beheaded) un lieu de rencontre pour les passionnés de Holmes et du célèbre Dr Who.
Il semblerait qu’il ait le projet de créer une nouvelle série basée sur les jeunes années du professeur Challenger, l’irascible scientifique créé par Arthur Conan Doyle.