QUAND L'EMPEREUR ETAIT UN DIEU, de Julie Otsuka

Titre original = When the Emperor was Divine

Auteur.e = Julie Otsuka, littérature anglophone USA

Titre français = Quand l’empereur était un dieu

Genre = roman historique, basé sur des faits réels pendant la 2^ème guerre mondiale

Personnages = une mère, sa fille, son fils, d’origine japonaise, mais naturalisés américains

Résumé = le 7 décembre 1941, le Japon allié à l’Allemagne attaque la base de Pearl Harbour par surprise –

en janvier 1942,  le FBI commence à arrêter les Américains d’origine japonaise – les hommes sont envoyés dans des bases où ils subiront interrogatoires, souvent musclés, parfois carrément la torture pour leur faire avouer s’ils sont fidèles ou non à l’empereur du Japon, aucune humiliation ne leur est épargnée – ils doivent aussi remplir un questionnaire = accepteraient ils d’être enrôlés dans l’armée américaine pour défendre leur pays d’adoption – à ceux qui refusent de répondre par l’affirmative, le couperet tombe = retour au Japon –

pendant ce temps, alors que la famille est bien intégrée dans la petite ville de Berkeley, le FBI vient brutalement arrêter le père de famille, et les affiches concernant la déportation des familles annoncent que celles-ci doivent se rendre en des lieux-dits pour partir par le train dans des lieux éloignés – dans le désert préférablement, où des camps de concentration « temporaires » ont été érigés –
commence alors pour la mère et ses enfants, un long internement de 3 années, 5 mois – dans une région où le vent souffle et envoie du sable partout, dans des baraquements où il fait trop chaud l’été, trop froid l’hiver, où la vie n’est que la survie, avec des files pour se laver, pour manger, etc, il faut surtout survivre

lorsque, enfin, après la libération ils pourront retourner chez eux, après 3 ans et 5 mois, ils ont heureusement retrouvé leur maison – certains de leurs voisins n’ont pas cette chance – les anciens voisins blancs font semblant de ne pas les connaître – eux-mêmes décident de ne plus les regarder – la maison a été occupée, preuve en est la crasse laissée par les « squatters » -
le père rentrera aussi, homme complètement brisé, n’ayant plus la santé pour pouvoir encore travailler, il a vieilli avant l’âge –

ils pouvaient s’écrire, mais les lettres étaient censurées, quand elles arrivaient – le garçon surtout s’accroche à ce faible lien, si ténu, mais si nécessaire -

Avis personnel = le mal, les douleurs, que les humains infligent aux autres humains ne cessent jamais de m’étonner – je ne dis pas que les prisonniers américains furent mieux lotis en Orient au même moment, cela fait partir de ma phrase – et cela recommence, aux portes de l’Europe à présent –
comment arrive-t-on à se reconstruire après de tels événements ?

Sans pathos, avec des mots simples, Julie Otsuka  raconte une situation qui est un vrai crève-cœur – ce roman est son premier, et elle s’est largement inspirée de ce que ses grands-parents ont connu –

c’est terriblement poignant et édifiant, on voudrait pouvoir effacer toutes ces taches sur le mot  "humain"

Comments

[maggie 76]

J'ai abandonné certaines n'avaient jamais vu la mer.... Le style est particulier et je n'ai pas réussi à accrocher... Je retenterai avec celui-là...

[Teki]

Le sort des japonais aux USA pendant la seconde guerre mondiale a été terrible, cependant il faut se remettre dans l’atmosphère de l’époque pour tenter de mieux appréhender le pourquoi.

Difficile de juger avec notre état d’esprit actuel, d’autant que, quand on voit ce que certains russes, anti Poutine, installés en Occident depuis belle lurette, subissent actuellement…

[Manu]

Un sujet que je ne connaissais pas du tout et qui nous montre vraiment que l'être humain est horrible, partout. La suite "Elles n'avaient jamais vu la mer" vaut aussi d'être lu.

Mais sur le sujet, j'ai encore plus apprécié "La neige tombait sur les cèdres" de David Guterson, que tu as aussi lu je pense.