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mon bonheur est dans la ville
8 mars 2010

AN ENSUING EVIL & OTHERS, de Peter Beresford Ellis

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Fourteen Historical Mysteries (Quatorze enquêtes historiques)

Avant d’être le “père littéraire” et plein de succès  des enquêtes de Sœur Fidelma, Peter Beresford Ellis avait déjà écrit plusieurs nouvelles d’un style très différent pour divers éditeurs – certaines de ces nouvelles sont réunies dans ce livre.

Cela m’a permis de découvrir un autre aspect de cet auteur, qui a écrit d’amusants pastiches à la fois des aventures de Sherlock Holmes, mais également un hommage à Shakespeare et son théâtre « The Globe », ainsi qu’à Charles Dickens.

·         Night’s Black Agentsest une enquête menée par le roi écossais MacBeth, dont le beau-frère  Malcolm est retrouvé assassiné de plusieurs coups de couteau ; le serviteur de Malcolm a été retrouvé assommé à côté de son maître. Le roi souhaite que la clarté soit rapidement faite sur ce meurtre car il redoute que les soupçons ne se portent sur son épouse, la douce Lady Gruoch.

·         An Ensuing Evil, Methought you saw a Serpent, The Game’s Afoot relatent trois enquêtes du constable Harry Drew dans le monde compliqué du théâtre élisabethain où comédiens et auteurs se disputent, se haïssent, cachent leur mariage et s’entretuent allègrement pour un moment de gloire.

·         The Revenge of the Gunner’s Daughter l’Angleterre est en guerre avec la France de Napoléon, sur terre comme sur mer. Le capitaine Richard Roscarrock, maître à bord du « Deerhound » (un hommage aux romans mettant « Horatio Hornblower » en scène) doit enquêter sur la mort d’un de ses lieutenants, tué lors d’une bataille navale ; l’homme a été écrasé par le recul du canon. Ce lieutenant était connu pour ses multiples séductions de préférence d’épouses de ses compagnons d’armes. Il ne fait donc aucun doute que l’assassin se trouve à bord du navire. Il faut donc à la fois se méfier de la flotte française qui continue à harceler le « Deerhound » de ses tirs groupés, mais aussi d’un assassin qui rôde sur le bateau.

·         The Passing Shadow – Charles Dickens et son beau-fils, Charles Collins, frère de l’écrivain Wilkie Collins, enquêtent sur la mort d’un homme retrouvé sur la rive de la Tamise, au pied de leur taverne préférée.  D’après les premières informations l’homme serait venu du nord de l’Angleterre et serait  peut-être le voleur d’un diamant.

·         The Affray a the Kildare street Club, The Specter of Tullyfane Abbey, The Siren of Sennen Cove, The Kidnapping of Mycroft Holmes et A Study in Orange – sont 5 enquêtes menées par Sherlock Holmes et son compagnon, le Dr Watson. Dans la 1ère nouvelle, Sherlock Holmes est encore jeune et dîne avec son frère Mycroft au club de ce dernier où un vol a été commis. C’est la première rencontre de Holmes avec Moriarty et Moran, ses deux adversaires les plus acharnés.  La 2ème enquête est celle du spectre d’un jeune enfant qui apparaît à chaque fois que le maître de Tullyfane va mourir. Sherlock, invité par le fils du nouvel acquéreur, ne croit pas aux fantômes. Dans la  3ème enquête, Holmes et Watson sont en vacances dans les Cornouailles britanniques – il semblerait que le spectre d’une sirène géante attire les bateaux sur les rochers pendant la nuit. Les marins superstitieux refusent de prendre la mer et le maire du village est convaincu que ce sont des naufrageurs qui sont à l’œuvre comme dans les temps anciens. Holmes, bien qu’en vacances, décide d’y aller voir de plus près.  La 4ème enquête est plutôt une affaire d’espionnage entre les Irlandais indépendantistes et le gouvernement anglais. Quant à la 5ème enquête, Sherlock Holmes préférerait que Watson ne la publie pas car il s’agirait d’un échec de sa sagacité !

·         The Eye of Shivale gouverneur d’une province indienne va bientôt revenir en Angleterre pour sa retraite ; lors d’un dîner d’adieu  à ses amis, lord Chetwynd Miller est très fier de montrer le rubis surnommé « l’œil de Shiva » - ce rubis est l’un des 2 yeux du dieu, deux rubis précieux qui furent volés dans le temple du dieu hindou et que la secte religieuse souhaite récupérer. L’un des deux rubis fut retrouvé, mais celui en possession du gouverneur est passé de mains en mains et a porté malheur à tous ses acquéreurs. Désormais il sera la propriété de la reine Victoria, offerte par l’Inde à sa souveraine. Au cours de la soirée le rubis disparaît et l’inspecteur Jayram, invité au diner, va enquêter avec la plus grande discrétion.

·         Murder in the Air – est un crime contemporain. Un homme se fait tuer à bord d’un 747, à plusieurs milliers de pieds au-dessus de la terre. Le commandant de bord demande à 2 médecins à bord d’enquêter sur ce meurtre étrange, un mystère de chambre close puisque l’homme d’affaires sans scrupules qui a été assassiné était dans la cabine des toilettes. (Souffrant d’asthme j’avais résolu le « comment » du meurtre et je me doutais du « pourquoi », ainsi que de l’auteur du crime – trop facile !.)

·         The Spiteful Shadow est une enquête de Soeur Fidelma qui rend visite à son ami et mentor, l’abbé Laisran. Une jeune religieuse qui entend des voix depuis l’enfance est convaincue d’avoir tué l’un des frères de l’abbaye (nous sommes au 7ème siècle, en Irlande, certains ordres religieux étaient mixtes ; Rome n’avait pas encore dicté sa loi de célibat). La pragmatique Fidelma ne croit guère à ces « voix » et est convaincue que l’on s’est servi de cette religieuse aux nerfs fragiles pour commettre un meurtre odieux et lui faire porter le chapeau.

Ce fut une délassante lecture, chaque nouvelle est un sympathique hommage aux personnages littéraires ou aux écrivains qui les ont inspirées.

Et il est évident que Peter Berresford Ellis ne pouvait que céder sa plume à Peter Tremayne (son pseudo pour les enquêtes de Fidelma) dans la toute dernière nouvelle du recueil.

Celles qui m’ont le moins plu étaient les enquêtes teintées d’espionnage dans le pastique des aventures de Sherlock Holmes.

Sans oublier le « Meurtre dans les airs » dont j’ai immédiatement compris le modus operandi et dont le « pourquoi » devient assez rapidement évident également.

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