JEAN-MICHEL FOLON

Né à Uccle en 1934, le merveilleux artiste plein de poésie et d’humanité qu’était Jean Michel Folon vient de disparaître à l’âge de 71 ans. Folon a mené une carrière internationale depuis les années 60 où il se fit connaître par son petit homme au chapeau qui passait à France2. Folon a été non seulement illustrateur, mais aussi affichiste, sculpteur, peintre. Il a également beaucoup travaillé avec des enfants handicapés ayant lui-même un fils autiste. Ardent défenseur des droits de l'homme, Jean-Michel Folon a également illustré plusieurs campagnes pour Amnesty International.

Après avoir commencé des études d’architecture à la Cambre, Folon décide que ce qu’il veut c’est dessiner la ville et tout ce qui l’entoure. Il trouve rapidement son style si personnel, ses dessins paraîtront dans de nombreux magazines. Folon tâta aussi un peu du cinéma; il participe au premier filmm de Maurice Dugowson "Lily, aime-moi", avec Rufus et Patrick Dewaere. C'est toutefois une réflexion de Gérard Depardieu qui lui fit abandonner le métier d'acteur; en effet Depardieu le voyait plus comme un créateur que comme interprète, très beau compliment en soi d'ailleurs.

Il a aussi réalisé une fresque dans le métro bruxellois, à la station Montgomery plus précisément. Attaché à ses racines, bien que résident à l’étranger, Folon a créé plusieurs sculptures : l’une est installée face à la mer à Knokke-le-Zoute et est recouverte par la marée chaque jour ; une autre figure dans le parc de Bruxelles et est dédiée à la mémoire des enfants assassinés. Une autre encore se trouve près de la gare du Nord et une autre à l’aéroport de Bruxelles-National.

En 2001 il réalisa les décors pour une comédie musicale écrite par Michel Tournier « La fugue du Petit Poucet » ; elle sera créée à l’Aula-Magna, le nouveau théâtre de la Louvain-la-Neuve.

La notoriété de Folon dépassa rapidement les limites de la Belgique ; ses aquarelles ont été exposées aux Etats-Unis, au Japon, en Italie et en France, notamment.

En octobre 2000, il inaugura sa Fondation éponyme située dans la ferme du superbe domaine du Solvay, l’un des plus beaux parcs classés d’Europe. Plus de 200.000 visiteurs sont passés en trois ans dans les quatorze salles de la Fondation, où sont exposées les œuvres qu’il avait préservées « afin qu’elles soient réunies un jour en un même lieu ».

Comme je l’ai écrit un jour à propos d’un autre artiste, nos vies se construisent au gré de nos rencontres ; je n’ai hélas jamais pu rencontrer Folon autrement que par la presse ou ses œuvres, mais ce furent cependant des rencontres inoubliables.